Scorsese y Freixenet

En 1974, al volver de Italia de rodar Novecento, Robert de Niro envió a Martin Scorsese un libro que había estado leyendo durante el rodaje. Se trataba de Toro Salvaje (Raging Bull), la autobiografía del boxeador del Bronx Jake la Motta. Según admitía De Niro, era un libro que le había impresionado profundamente a pesar de que no estaba demasiado bien escrito. Quería interpretar aquel personaje y pasar por la radical transformación física que se describía en aquellas páginas; del púgil en forma al boxeador retirado con 20 kilos de más. Martin Scorsese leyó el libro y pudo entender perfectamente lo que De Niro veía en aquel personaje, aunque el proyecto no le entusiasmó tanto como a él.
Por aquella época, Marty y De Niro sólo habían trabajado juntos en Malas Calles y el director comenzaba a descubrir afinidades con aquel intérprete que llegaría a convertirse en uno de sus actores fetiche. Pasó el tiempo y otros proyectos en común ganaron terreno a Toro Salvaje. Director y actor rodaron juntos Taxi Driver (1976) y New York, New York (1977). Durante todo aquel tiempo, De Niro nunca dejó de hablar sobre el proyecto pero Marty parecía sentir cada vez menos interés por él. No le gustaban los deportes, no los entendía y no sabía cómo enfocar la historia. Gracias a la insistencia de Robert De Niro el proyecto siguió adelante y Scorsese llamó a otro guionista para que se uniera al equipo.

Se trataba de Mardik Martin, un viejo conocido de la universidad de Marty, con el que ya había colaborado en la escritura de Malas Calles. Lo primero que hizo el recién llegado fue documentarse a fondo sobre el mundo del boxeo y de Jake la Motta. Tanto él como De Niro visionaron todas las películas que se habían rodado sobre boxeo para ver cómo podía mejorarse aquel proyecto. Fueron a Miami a entrevistarse con Vicky la Motta, la segunda esposa del boxeador. Estuvieron viviendo en su casa varios días buscando el lado humano del personaje. Pasaron bastante tiempo en compañía del propio Jake la Motta, consultándole cada escena, cada paso, cada golpe. También hablaron con Peter Savage, otro de los autores del libro, que entraría a formar parte del proyecto primero como productor. Sin embargo el guión no acababa de funcionar y Marty seguía sin enamorarse de aquella historia, al igual que les sucedía a todos los productores que la habían leido. De nuevo fue la insistencia de De Niro la que hizo que la escritura continuara incorporando al guionista de Taxi Driver Paul Schrader.

A Schrader no le convenció el guión en el estado en el que estaba y emprendió una nueva etapa de documentación. Cambió muchas cosas del guión original e introdujo un personaje fundamental: Joey, el hermano de Jake la Motta, el personaje que interpretaría Joe Pesci. La brutalidad en la relación con su hermano y su mujer significó un cambio tan radical a la historia que de Niro había visualizado durante tanto tiempo que en esta ocasión fue él quien amenazó con abandonar el proyecto.  Por su parte, Marty seguía sin ver claro su lugar en medio de aquella historia.  Pocos meses después tuvo que ser hospitalizado a causa de sus problemas con las drogas y pasó algún tiempo convaleciente. Cuando De Niro acudió al hospital a visitarle, volvió a insistirle sobre aquella película. Pero en aquella ocasión Marty accedió a dirigirla. Habían transcurrido seis años desde que De Niro le hablara por primera vez del proyecto. Toro Salvaje obtuvo ocho nominaciones a los Oscar de 1980, de las cuales ganó dos: uno fue para Thelma Schoonmaker por montaje y otro para Robert de Niro por su fabulosa interpretación del personaje de Jake la Motta.